Wenn diese Wände sprechen könnten: Das Gebäude des Seniorenzentrums hat eine bewegte Vergangenheit

May 27, 2023

Anmerkung des Herausgebers: Dies ist Teil einer 15-stöckigen Serie mit dem Titel „If These Walls Could Talk“, die von Pioneer-Reportern mit Hilfe der Beltrami County Historical Society für unseren Jahresbericht 2023 fertiggestellt wurde.

Einige Besucher des Bemidji Senior Center sind möglicherweise schon lange genug dort, um die Geschichte dessen zu kennen, was sich innerhalb seiner Mauern abspielte.

Aber für den durchschnittlichen Passanten könnte es wie ein normales altes Gebäude aus den 1970er Jahren erscheinen, da es sich von den älter aussehenden Backstein- und Stuckgebäuden an der Straße unterscheidet. Abgesehen von der etwas ungewöhnlichen, geschwungenen Fassadenfront sticht es nicht wirklich als Ort mit geschichtsträchtiger Vergangenheit hervor – aber das ist nicht der Fall.

Das ursprünglich 1906 erbaute Gebäude in der 216 Third St. NW in der Innenstadt von Bemidji war ursprünglich das Brinkman Hotel and Theater.

Nach dem Ende der Prohibition im Jahr 1933 kaufte die Stadt das Gebäude im Jahr 1934, baute es um und verwandelte es in eine städtische Alkoholausgabestelle, die erfolgreich betrieben wurde, bis sie am 4. Januar 1945 abbrannte, was zu einem Todesopfer und einem erheblichen Verlust in der Third Street führte , so der damalige Bericht des Pioneer.

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Aufgrund der Nachkriegswirtschaft stand das Grundstück leer, bis die Stadt einige Jahre später Angebote für den Bau eines neuen Gebäudes einging, das heute noch vorhanden ist.

Das Protokoll der Stadtratssitzung von Bemidji vom 10. Juli 1947 enthielt einen Beschluss, in dem um Angebote für den Bau eines neuen städtischen Spirituosenladens gebeten wurde. Angebote für Heizungs- und Elektroarbeiten am neuen Spirituosenladen wurden am 9. August 1949 angenommen und der Betrieb nahm um 1950 auf.

In der Ausgabe des Bemidji Pioneer vom 10. Oktober 1953 wurde detailliert beschrieben, dass Bemidjis jetzt einziger Spirituosenladen im September 1953 höhere Nettoeinnahmen erwirtschaftete als die beiden Geschäfte der Stadt im gleichen Monat des Vorjahres.

Laut Linda Lemmer, die von 1967 bis 1979 für die Stadt im Spirituosengeschäft tätig war, gab es im Spirituosengeschäft in der Third Street sowohl Spirituosen im Vor- als auch im Aussenverkauf; Der Off-Sale verfügte über einen separaten Eingang im geschwungenen Teil des Gebäudes, der heute der Haupteingang des Seniorenzentrums ist.

Die Verabschiedung einer Verordnung zur Trennung von Alkohol im Jahr 1971 zwang die Stadt, den städtischen Betrieb zu schließen und das Gebäude zum Verkauf anzubieten.

Im April 1972 kauften Donavon Marchildon und sein Partner Frank Toonen das Gebäude und gestalteten es umfassend um. Die neuen Besitzer fügten der Bar 44 Hocker hinzu, so dass dort etwa 200 Personen bequem Platz fanden.

Für einen besonderen Effekt wurde ein schmiedeeisernes Geländer hinzugefügt und ein echtes Abbild von Paul Bunyan schmückte die hintere Innenwand.

„Fast 40 Jahre lang bediente ‚The Munie‘, die städtische Spirituosenlounge von Bemidji, Kunden in der Gegend“, heißt es in der Ausgabe des Pioneer vom 5. September 1972. „Die Verabschiedung einer Split-Liquor-Verordnung im letzten Jahr zwang die Stadt, den Betrieb zu schließen und das Gebäude zum Verkauf anzubieten. Im April dieses Jahres (1972) wurde das Gebäude gekauft, gereinigt, umgebaut und neu dekoriert und am 1. Juli als „Donavon's“ wiedereröffnet. Seitdem ist es bereits zu einem beliebten Treffpunkt der Einheimischen für Speisen und Getränke geworden.“

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Donovan's Bar and Lounge feierte am 6. September 1972 seine große Eröffnung. Im September 1975 wurden im Bemidji Pioneer Anzeigen für den Verkauf der Bar veröffentlicht.

Ein Artikel in der Pioneer-Ausgabe vom 25. September 1976 kündigte an, dass Wilson's Clothing Store, im Besitz von Bob und Jan Wilson, von 207 Third Street in den ehemaligen Donovan's-Standort in 216 Third Street umziehen würde, den sie zuvor gekauft hatten Jahr.

In dem Artikel wurde detailliert dargelegt, dass das neue Geschäft nach umfangreichen Umbauten sowohl im Außen- als auch im Innenbereich des Gebäudes eine Ausstellungsfläche von über 8.000 Quadratmetern bieten würde, fast das Dreifache der bisherigen Lage von Wilson.

Es gab 6.000 Quadratmeter im Erdgeschoss und 2.000 im „College Shop“ im Erdgeschoss. Auf den beiden Etagen befanden sich 19 Umkleidekabinen.

„Der Laden, der 1920 von SS Wilson in Bemidji eröffnet wurde, bietet Mode von einigen der besten Einzelhändler des Landes aus den Modemärkten New York, Kalifornien und Dallas“, heißt es in dem Pioneer-Artikel.

Im Jahr 1991 wurde das Wilson Clothing Store vom Bemidji Senior Center für 110.000 US-Dollar mithilfe von Einzelspenden, Zuschüssen, Spendenaktionen und einem Darlehen der First National Bank gekauft.

Laut Verna Lenker, der derzeitigen leitenden Zentrumsleiterin, hatte das Zentrum hohe Schulden für den Kauf des Gebäudes, zu denen unter anderem die Installation eines Aufzugs, einer Sprinkleranlage, Rauchmelder und Klimaanlagen sowie der damalige Austausch des Daches gehörten.

Insgesamt 72 Freiwillige investierten mehr als 7.000 Arbeitsstunden, um dem Seniorenzentrum etwa 90.000 US-Dollar zu ersparen. Die Neilson Foundation, Otter Tail Power, Wiebolt Electric und Peterson Sheet Metal halfen bei Dach- und Klimatisierungsprojekten.

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Durch die harte Arbeit der Mittelbeschaffung und Einzelspenden, Zuschüsse und Wohltätigkeitsorganisationen ist das Seniorenzentrum weiterhin in dem historischen Gebäude beheimatet und bietet Aktivitäten und Dienstleistungen für Senioren in der Bemidji-Gemeinde und darüber hinaus.

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